Champion Jack Dupree, el Blues campeón I

"Nací en New Orleans un 4 de Julio de 1910, mis padres murieron mientras se quemaba nuestra casa cuando era un niño, después ingresé en el horfanato"

Así comienza la historia de Jack Dupree. Lo suficientemente interesante, incluso tres detalles coinciden con la biografía de Louis Armstrong. Ambos nacieron en New Orleans el 4 de Julio (con diez años de diferencia, Armstrong nació en 1900); ambos asistieron al 'Colored Waifs' Home For Boys' tal y como se describe en Satchmo,la autobiografía de Louis Armstrong:

"Cuando dejé el horfanato tenía 14 años, una mujer llamada Olivia Gordon me recogió. Fue la única madre que conocí. Aunque tenía 7 hijos, hizo todo lo posible por darme un hogar"

La vida en los barrios mas pobres y desatendidos de New Orleans en los años 20 era dura y cruel. Muchos escritores han hablado de la pobreza y violencia de entonces. Hay macarras y chorizos, navajeros y pistoleros, son vicio y love-affairs ardientes de los que lleva hablando siglos el Blues de New Orleans. Joyas, brillantes, derroche y otras degradaciones envueltas en una espiral de vértigo.

"Pasé mucho tiempo en las calles y en los clubs.
Tenía un protector, se llamaba 'Drive 'em down' y tocaba el piano en muchos sitios donde se movía la gente enrollada de New Orleans. Servían whisky y bebidas caseras. Drive 'em down me dejaba sentarse a su lado mientras tocaba, despues comenzó a llamarme 'hijo' y enseñarme su estilo al piano. Nunca tuve otro profesor."


Cuando Dupree era tan solo un adolescente en New Orleans, los músicos de jazz conocidos como los padres fundadores del estilo, Freddie Keppard, King Oliver, Kid Oury y Louis Armstrong se buscaban la vida en California, Chicago y New York, aunque mientras tanto la base del estilo que ellos crearon estaba lejos de empobrecerse.


"Drive 'em down murió en 1930, desde entonces comenzé a tocar el piano profesionalmente. Al principio me sentía cómodo tocando versiones de sus temas como su versión de 'How Low Stack-o-Lee' y otras baladas de blues tradicionales que el me ensenó."

Pero como es habitual en los grandes del género, el repertorio de Jack Dupree se componía de temas compuestos por el mismo. Aunque es el primero en admitir que sus temas son una libre adaptación de los temas tradicionales.
Como su versión de Stack-o-Lee y Frankie& Johnny por ejemplo, y otras muchas que han prevalecido con el tiempo.
Hay muchas versiones diferentes de Stack-o-Lee, algunas se pueden encontrar en 'On a train of negro folk songs' y el 'Book of Negro folklore'. La versión de 1925 que hizo Ma Rainey cuenta entre los preferidos de los coleccionistas. La version de Jack Dupree es completamente distinta a las alderedor de 555 versiones que existen del tema.

"La depresión fue muy dura con los músicos, no había demasiado trabajo y nos pagaban muy poco, a mi me pagaban $1.50 en cada actuación y debia estar contento con eso, supongo. Cuando las cosas estaban tranquilas, me iba a boxear para vivir un poco. Boxee durante los años 30 y no se me daba nada mal; accidentalmente así es como empezaron a llamarme 'Champion'. El boxeo me llevo al norte y en 1940 tuve mi primer combate profesional. Recuerdo que fue en Indianapolis , batí en el decimo round a Battling Bozoo"

Indianapolis fue el hogar de Jack durante muchos años.

RAY CHARLES, el Genio

Ciego desde los seis años, aprendió a tocar el saxo, trompeta,
clarinete, órgano y piano, así como a leer y escribir música
gracias al sistema Braille.
A los dieciséis años empieza a actuar con orquestas de Florida,
pasando luego a formar parte de la banda de Lowell Fulsom y
poco después actúa en solitario en el mítico teatro Apollo.

En 1949 forma su trío propio, al estilo del que tuviera
Nat King Cole e influido tanto por éste como por Charles Brown
realizando varias grabaciones que pese a su calidad
pasan bastante desapercibidas.
Ya en los años cincuenta ficha con el sello Atlantic Records(ATCO)
con el que obtiene sus primeros éxitos importantes;
mientras su peculiar estilo mezcla de soul, gospel y rhythm&blues
se consolida apoyado por una banda de corte 'duro' a la que incorpora
en 1957 un grupo vocal: The Raelettes.

No sólo ha realizado grabaciones cantadas, sino excelentes
discos instrumentales así como colaboraciones con otras voces,
como sus dos excelentes discos con Betty Carter.
Años después crea su propio sello discográfico 'Crossover'
en el que reedita buena parte de sus anteriores grabaciones.

Su éxito ha sido y sigue siendo notable contribuyendo ampliamente
a la difusión del soul entre blancos consiguiendo llegar
a todo el público aparte de los círculos
estrictamente interesados en el Jazz.

Ray Charles - you always miss the water when the well runs dry

SAM THE SHAM and THE PHARAOHS

Domingo Samudio muestra sus dientes blancos en
una de esas sonrisas que muestra cuando habla.
Un pequeño pendiente de oro reluce en su oreja derecha y
destaca sobre su negra barba.
Domingo, más conocido como Sam the Sham
responde algunas preguntas.
- ‘Cual es tu ambición?’
“Me gustaria hacer muchas cosas en muchos campos, la vida es corta,
hay gente corriendo de un lado a otro del mundo a 17,000 millas
por hora, hoy estan hablando de viajar a través del espacio y
aquí en la Tierra vivimos como mucho 65 años.
Supongo que por esto nunca me rindo”
Sam, vestido de negro, camisa blanca y pajarita,
estará esta noche en el Mid South Colliseum para un show
al que fueron invitadas unas 4000 personas, muchas de ellas jóvenes.
Con el están en el camerino The Pharaohs,
que entusiasmaron al mundo con sun single ‘Wooly Bully’.
Sam, de 24 años es originario de Dallas, Texas donde aun viven
su padre, su hermano y su hermana, su hermano es cirujano,
su hermana, profesora.
- Por qué te pusiste ese nombre?
“Bueno, Samudio era muy largo, de ahí viene Sam,
cuando comenzé en la música no tocaba ningun instrumento
(ahora toca el órgano), solía cantar, bailar y hacer comentarios,
‘shamming’ es cuando haces esto.
Sam, que parece un sultán, fue sincero hablando de sus fans,
“Los chicos están con nosotros aunque nuestro éxito
es reciente y aún no lo apreciamos tanto”.

por Jack Martin
Memphis, Tennessee 1965

William Claxton, Jazz para el ojo

Este interesante fotógrafo californiano contaba con una agenda de contactos más que envidiable en los años 60. Se codeó con estrellas de cine, músicos y celebridades de entonces, como Peggy Moffitt,
la que fue su mujer y modelo fotográfico.
Thelonious Monk, al que retrató en numerosas ocasiones
junto a su piano, tomando un cocktail, gorrito y cámara mediante,
o cogiendo un tranvía; incluso iba a carreras de motos
por el desierto a las que le invitaba su amigo Steve McQueen.
Todo un personaje apasionado y precursor de un género fotográfico que a día de hoy es inexistente o quizá un tanto zafio.
Cuando Claxton fotografiaba la música,
la fotografiaba por dentro, su alma.

En 1953 trabajó con Chet Baker en sus primeras sesiones de grabación con Charlie Parker, dando a conocer su maestría con la cámara,
esa sublimación de las formas y
el sonido del Jazz de principios de los 50.
Decía de la fotografía que era Jazz para el ojo,
puesto que improvisaba las fotos en un momento determinado
para que después, ese momento durase años sin
perder su sentido genuino.
En su extenso álbum fotográfico aparecen Billie Holliday,
Duke Ellington, Miles Davis, Memphis Slim y
otro tanto de músicos anónimos de New Orleans o Chicago,
incluso estuvo en el festival de Newport
tirando de carrete con Muddy Waters, por no hablar
de sus numerosas portadas de LP mientras era tiempo
de Cool jazz en California...

Sus fotos hablan por sí solas, el ambiente que crea alrededor de la cámara es único y esta lleno de espontaneidad, se acerca y fija el momento, casi se puede escuchar las notas del saxofón de
Coltrane o sentir la respiración y las sonrisas de Bacharach y Costello.
En los 60, Claxton junto a Joachim Berendt, musicólogo alemán, hicieron un viaje en Chevrolet a lo largo de Estados Unidos para retratar el mundo del Jazz de por aquel entonces,
recorriendo clubs llenos de humo y elegancia,
calles con gente improvisando una batería o bailando al ritmo
de las brass band, encontrándose por el camino con Art Pepper,
Ray Charles o Coltrane, estupendos compañeros de viaje.
Así es como dio forma a su archiconocida obra y
pieza de colección Jazzlife.
William Claxton es sin duda una referencia, un creador que supo representar el espiritu de una época en papel fotográfico,
los años 50 y 60 tal como sonaban.


Till Bronner – Out of nowhere
Grabado para Verve en 2003

EDDIE BO, EN EL LIMBO DE ORLEANS

La pasada semana,un grande del soul/funk, Eddie Bo,
dejó huérfanos a hijos,sobrinos y demás familia del ritmo
asíncopado y la melodía descarada.
A los 73 años, un ataque al corazón terminó con su vida,
curiosamente como terminó sus días el pasado año,
Isaac Hayes, otro capo del ritmo.

Noticia triste, si bien algunos somos demasiado jóvenes para haber podido ver en directo a monstruos de esta categoría, y me refiero
a haber nacido y crecido entre 1950 y 1970,
ciertamente Eddie Bo seguía dando conciertos en la actualidad
de la misma manera que Aaron Neville por ejemplo.
Este hombre, Eddie Bo, deja tras de sí toda una vida dedicada
a New Orleans y al piano, gran amigo de Professor Longhair y
Fats Domino, amos, señores y precursores del ritmo carnavalesco
del Mississippi.
Eddie Bo (Edwin Bocage, como le llamó su mamá) comenzó su carrera como pianista en los 50 grabando para Ace Records ‘Check Mr. Popeye’ y ‘Twinkle toes’ sendos temas de R&B que fueron todo un éxito por entonces y que le encaminó hacia un raw soul, haciendo en los 60 temas como ‘Hook and Sling’, clásico indiscutible pero que en su momento no fue del todo reconocido.
Trabajó por entonces con los legendarios The Meters en esto del funk,
aunque mientras los Meters tenían un sonido más apretado y denso,
Eddie Bo, junto con James Black, batería que le acompañaba usualmente, dotaban sus composiciones con un tipo de asíncope marca de la casa, destartalado, desarollando ritmos extraños, como si fuera el Thelonious Monk del funk, mezclando sonidos complejos que recuerdan el ritmo de las tribus indias.
La prueba la tienen en el anteriormente mencionado ‘Hook and Sling’ (Scram, 1969) o su tema, quizá mas conocido ‘Check your bucket’ (Action, 1973).
Este hombre si no estaba en el estudio, estaba tocando
el piano en su casa y si no en algún bar comentando sus últimas
impresiones sobre la polirritmia con sus amigos Huey Piano Smith y
Longhair o descubriendo nuevos talentos.
Trabajó para mas de 40 sellos diferentes, entre los que se encuentran Ace, Scram, Nola, Chess..., incluso tenía sello propio Bo-Sound, produciendo temas para gente como la gran Etta James, Irma Thomas, Art Neville, Chuck Carbo, Clifford Curry o OV Wright.
A día de hoy, su trabajo no es del todo reconocido pero es
uno de los maestros imprescindibles del sonido NOLA.
El tema con el que les dejo hoy es una grabación de
Eddie Bo junto con Inez Cheatham aka Mary Jane Hooper,
permanezcan atentos a la rítmica y al sensacional coro de voces
entre los participantes.

Eddie Bo & Inez Cheatham - lover & a friend
Seven B, 1968

Charles Wright & The Watts 103rd Street Rhythm Band

A primera vista, se puede pensar que el nombre de la banda que acompaña a Charles Wright lo dice todo,
pero esa primera idea, cambia y crece tras escuchar como estos infames del soul reinventaron el género y evolucionaron su música a un funk más sucio y de calle que tenía como padres espirituales a la Stax y los acaramelados ritmos de la Motown.
Se formaron en Los Angeles cerca de 1962, fue Charles Wright, guitarrista y cantante de grupos de doo-wop quien empezó a reunir a los primeros Watts, Wright iba reclutando músicos para su banda mientras realizaba sesiones de estudio o tocaba en garitos de Los Angeles; entre ellos estaban James Carmichael, Leon Haywood y
el gran Bobby Womack.

No fue hasta unos años mas tarde, en 1966, cuando Fred Smith y
Bill Cosby (el patriarca de la familia Huxtable) descubrieron a Charles y su grupo que ya entonces estaba compuesto por 8 miembros,
grabaron su primer LP para Warner en 1967 y su primer single, 'Spreadin' Honey'
Lo verdaderamente interesante de esta banda es que
solían grabar sus temas en directo, repitiendo temas o partes
cuantas veces fuera necesario hasta conseguir su llamado
‘burn baby burn’ , como en ‘Do your thing’ en el que puedo sentirse
cierto crujir pirómano, incluso seguían incluyendo detalles
en la mezcla final una vez lanzado el single.
Aunque comenzaron haciendo versiones de sus grupos favoritos, terminaron imprimiendo en su sonido su propia marca,
destacando una elegante sección de viento compuesta por trombon, saxo y trompeta y estructuras rítmicas largas y afiladas a-la-James-Brown, todo ello aderezado
con un exquisito aroma a R&B de New Orleans.
Eran uno de los grupos preferidos por los Panteras Negras.
En 1973, la sección rítmica se iría a trabajar en el disco de
Bill Withers, ‘Still Bill’ para así poner fin a este combo de soul-funk imprescindible. Que ustedes lo disfruten y bailen.

Charles Wright & The Watts 103rd Street Rythm Band
Spreadin' Honey, Warner 1967

Cadillacs y Blues

En Diciembre del año pasado se estrenó USA una película basada en la
intachable historia de Chess Records, hogar dulce hogar del mejor
Blues americano desde 1950 que contaba con inquilinos como Muddy Waters, Sonny Boy Williamson, Eddie Bo, Howlin’ Wolf,
o el incombustible Willie Dixon.
Si amigos, la lista de musicos-maravilla es interminable e intachable
como ya les dije antes,pero me limitaré a hablar de esta película,
que llama mi atención, más que por su calidad filmica,
por su contenido histórico y musical.

Mucho después de películas como The Blues Brothers(1980),
the Commitments(1991) o el mismisimo Cowboy Bebop(1999),
han aparecido una buena cantidad de peliculas que tienen al Blues como hilo conductor narrativo y exponente de la historia.
Bien, despues de haber resucitado a Ray Charles y de haber sido rodados los diferentes tomos fílmicosde ‘The Blues, a musical Journey’ donde ponían lente, enfoque y alma algunos de los grandes directores como Martin Scorsese (Feel like going home),
Wim Wenders (The soul of a man) o Clint Eastwood (Piano Blues), este ultimo, ‘Piano Blues’, se centra en dos de los mas grandes pianistas del R&B americano, el gran Ray Charles,
‘night-time is the right time’, ‘Georgia on my mind’ o
el exquisito ‘What I’d say’... además de retratar a uno de los actuales renacentistas del piano Orleans, Dr. John, the night-tripper, el padre,
el hijo y espiritu santo heredero de gente como Professor Longhair o Fats Domino.

Siempre fueron buenos tiempos para el Blues,
apesar de la creencia del populacho de que el blues es triste y
nada más, el blues habla de hechos, de los hechos de la vida expresados en palabras y musica, no solo habla de tristeza y soledad, marca el camino a seguir, un camino siempre en linea ascendente por mucho que te duelan los pies de caminar y lo hace, por supuesto, orgullosamente mas ligero.
Aún no he tenido la ocasión de ver 'Cadillac Records',
ya sabemos lo que tardan las buenas especias en lo que a materia cultural se refiere en llegar a este país de croquetas y panderetas,
no hay sorpresa, pero la pinta y el contenido, desde luego la tiene.

La película se basa en la creación de Chess Records por parte de los hermanos Leonard y Phil Chess, un par de blanquitos que produjeron a muchos de los mejores musicos de los ’50 y ’60 desde Chicago
que dieron al mundo lo que les faltaba: ritmo.
En ella se narran las avenencias y desavenencias que se produjeron
dentro y fuera de la discográfica en tan huracanado momento,
ya saben...,
que si no he cobrado lo que dijiste,que si te haces de oro con mis singles y aun no me he comprado todavia el Sweet low sweet Cadillac,
que si quiero ser famoso y bueno,... tendremos que esperar, pero poco, a verla con detalle.

Un logrado Muddy Waters(Jeffrey Wright), la dulce dulce Etta James (Beyoncè Knowles), un cuasi-el-mismo Chuck Berry (Mos Def) y
un plausible Adrien Brody como Leonard Chess,
dan vida a esta historia sobre, presupongo, sex,drugs and blues,
de momento, aqui les muestro el trailer del film en cuestión
para que se hagan una idea.

Mis respetos,


Oliver III